Vrije tram- en busbaan op Turnhoutsebaan in Borgerhout mag niet verdwijnen

Samen met heel wat andere partners wil stad Antwerpen de Turnhoutsebaan (N12) in Borgerhout tussen de Turnhoutsepoort en het Koningin Astridplein volledig herinrichten. Volgens die plannen moet de huidige vrije tram- en busbaan verdwijnen en zal er bovengronds geen tram meer rijden. Voortaan zullen de bussen tussen het gewone autoverkeer moeten aanschuiven. De extra ruimte die men voor voetgangers en vooral fietsers wil creëren, gaat ten koste van het openbaar vervoer. Aan de beschikbare parkeerplaatsen tornt men niet. Tot vorige donderdag kregen alle belanghebbenden de kans om in het kader van het lopende openbaar onderzoek bezwaar in te dienen. Reizigersvereniging TreinTramBus heeft dat gedaan. Inmiddels heeft ze haar bezwaarschrift ook aan alle fractieleiders in de Antwerpse gemeenteraad en aan de voltallige districtsraad van Borgerhout bezorgd.

In haar bezwaarschrift kant TreinTramBus zich tegen de afbraak van de tramsporen op de Turnhoutsebaan en tegen het feit dat de overblijvende bussen zich in het autoverkeer zullen vastrijden. “Borgerhout is met voorsprong het Antwerpse district met de grootste bevolkingsdichtheid. Binnen een gebied van een halve kilometer rond de Turnhoutsebaan wonen bijna 27 500 mensen. Dan schaf je geen openbaar vervoer af, wel integendeel”, zegt Peter Meukens, voorzitter van TreinTramBus. Dat is in het verleden al te veel gebeurd. Meer dan 40 jaar geleden reden over de Turnhoutsebaan de helft meer trams en bussen dan vandaag. Die stopten toen bovendien aan vijf haltes i.p.v. drie vandaag. “Natuurlijk is inmiddels de Reuzenpijp in gebruik en rijden er ondergronds ook trams”, weet Meukens. “Maar die zijn niet bruikbaar voor korte verplaatsingen binnen Borgerhout en reizigers moeten een eind verder lopen naar een premetrostation, waardoor ze in totaal langer onderweg. Dat is geen verbetering.”

De bovengrondse trams en bussen op de Turnhoutsebaan zitten vandaag zo vol dat je ze onmogelijk kunt afschaffen. Bovendien aanvaardt TreinTramBus niet dat de kwaliteit van het openbaar vervoer erop achteruit gaat, omdat het openbaar vervoer zijn vrije bedding zou verliezen en opnieuw, zoals een halve eeuw geleden, achter de auto’s in de file zou gaan staan. Meukens: “De heraanleg van de Stadslus leert ons dat het geen goed idee is om doorstromingsinfrastructuur af te breken. Tram 11 verliest in de Lange Nieuwstraat nu vaak kostbare minuten omdat auto’s in de weg staan. Die fout mag op de Turnhoutsebaan niet opnieuw gemaakt worden. De vrije tram- en busbaan mag dus niet verdwijnen.”

Sinds de sluiting van het Stuivenbergziekenhuis moeten de Borgerhoutenaren voor medische zorgen naar ZAS Cadix aan de Noorderplaats. “Vandaag kunnen ze dat overstapvrij met tram 24. Dat moet in de toekomst ook kunnen”, aldus Meukens. “De zwaksten in onze samenleving mogen niet het slachtoffer zijn van een beleid dat terug meer ruimte aan de auto wil geven.”

Als de bovengrondse sporen op de Turnhoutsebaan verdwijnen, loopt ook de omgeving van de Collegelaan en de Stenenbrug over de Kleine Ring het risico zonder openbaar vervoer te vallen. Daar wonen 5 000 mensen en het Xaveriuscollege met 1 500 leerlingen ligt er. “In Borgerhout dreigt de tram- en busbediening voor 30 000 inwoners te verslechteren of zelfs volledig te verdwijnen”, klaagt Peter Meukens aan. “Dat aanvaarden we niet. We hebben méér openbaar vervoer nodig, geen afbraak.”