TreinTramBus verontwaardigd: nog minder binnenlandse treinen tussen Antwerpen en Brussel in de zomer

Nadat de NMBS in december 2024 al één op de vier IC-treinen tussen Antwerpen en Brussel afgeschaft had, sneuvelt er in juli en augustus nog eens ieder uur een trein. Dat staat sinds gisteren, goed verborgen, op de website van de NMBS te lezen (https://www.belgiantrain.be/nl/news/works-mechelen-vaartbrug). De spoorlijn tussen de twee grootste steden van het land verwordt zo tot een derderangslijntje. Oorzaak is de renovatie van een spoorbrug over de Leuvense Vaart in Mechelen. “TreinTramBus is helemaal niet opgezet met deze ingreep”, zegt voorzitter Peter Meukens. “Dat een spoorbrug na 90 jaar intensief gebruik moet gerenoveerd worden, begrijpen we. Maar op zo’n belangrijke lijn zoveel treinen simpelweg afschaffen is ongehoord. De NMBS schendt daarmee flagrant de verplichtingen die de overheid haar in het Openbaredienstcontract oplegt.”

De laatste jaren heeft de NMBS haar klanten tussen Antwerpen en Brussel allerminst in de watten gelegd, wel integendeel. Reizigers werden te vaak geplaagd met een tekort aan zitplaatsen en oud materieel. Daar doet de NMBS van 28 juni tot en met 31 augustus nog een flinke schep bovenop: tijdens de spits zal van de 4 IC-treinen en de 2 S-treinen van weleer exact de helft nog rijden, reizigers zullen langer onderweg zijn en de spreiding van de resterende treinen is slecht. Wachttijden van meer dan een halfuur zijn geen uitzondering. “In Antwerpen-Centraal kan je tussen 19 minuten over het uur en 6 minuten voor het volgende uur geen trein naar Brussel nemen, al vertrekken er in die tussentijd nog wel twee internationale treinen naar de hoofdstad. Maar de NMBS weigert binnenlandse reizigers toe te laten op de Eurocity Direct. De Eurocity via de luchthaven is traag en notoir onbetrouwbaar en rijdt niet in de ochtendspits naar Brussel. Tussen 07.05 uur en 07.54 vertrekt er deze zomer uit Antwerpen helemaal niets richting Brussel”, klaagt Meukens aan. In het nu al magere aanbod tijdens het weekend wordt nog extra gesnoeid. Tussen Antwerpen-Centraal en Brussel-Zuid zal één van beide IC-treinen met 6 tussenstops even lang onderweg zijn als de S-trein met 15 tussenstops. Ook de reizigers ten noorden van Antwerpen, die vandaag op weekdagen een rechtstreekse trein naar Brussel hebben, worden getroffen. Wie uit Essen of Kapellen naar Brussel wil, zal in juli en augustus 12 tot 21 minuten langer onderweg zijn en in Antwerpen moeten overstappen.

Nochtans zijn er alternatieven. “Zoals vroeger zou de NMBS treinen kunnen omleiden via Muizen. Die moeten dan wel in Mechelen-Nekkerspoel i.p.v. Mechelen stoppen, maar ze ontwijken de werf. Het tijdsverlies is beperkt en er kunnen evenveel treinen blijven rijden. Daardoor zouden kleinere stations als Hove, Kontich-Lint, Duffel e.a. tijdens de spits hun 2 S-treinen behouden”, zegt Peter Meukens. Als dit niet kan, moet de NMBS de internationale Eurocity Direct tussen Antwerpen en Brussel voor binnenlandse reizigers openstellen. “Voor TreinTramBus is het onaanvaardbaar dat binnenlandse treinen afgeschaft worden, terwijl nagenoeg lege internationale treinen wel blijven rijden”, aldus Meukens.

Net zoals in het verleden munt de communicatie van de NMBS niet uit in duidelijkheid. Voorlopig staat er enkel op de website een ingewikkeld en moeilijk te begrijpen werfbericht met als titel ‘Werken rond Mechelen’. Van enige zichtbare aankondiging in de betrokken stations is nog helemaal geen sprake. Bovendien bevat het werfbericht een aantal storende fouten:

• De NMBS beweert dat de meeste IC-treinen enkel tussen Antwerpen-Centraal en Brussel-Noord rijden. De routeplanner leert dat ze wel degelijk naar Charleroi doorrijden, maar een 10-tal minuten in Brussel-Noord blijven stilstaan.
• Net op het moment dat er meer reizigers zijn, m.n. in de spits, schrapt de NMBS de helft van de S-treinen. In haar reisadvies verwijst de NMBS naar “extra treinen tussen Antwerpen-Centraal en Brussel-Noord”. Dat is niet waar. In de routeplanner staan helemaal geen bijkomende treinen, integendeel: de NMBS schrapt ieder uur een IC-trein.

Kort en bondig: TreinTramBus wil onmiddellijk heldere en zichtbare informatie in de stations, op de site en in de app, de NMBS moet alternatieve reisroutes via Muizen optimaal benutten en de Eurocity Direct voor binnenlandse reizigers openstellen.